什么是保健食品？
 
          保健食品在许多国家有不同的概念，如在日本称为机能性食品，强调以调节人体机能为主要目的。 在我国也有过形形色色的定义,有的定义甚至将保健食品与药品混为一谈,在国内曾引起一度的混乱。1996年,卫生部发布了《保健食品管理办法》,对保健食品的概念进行了规范。保健食品管理办法第一章第二条中指出: 本办法所称保健食品系指表明具有特定保健功能的食品,即适宜于特定人群食用,具有调节机体机能,不以治疗疾病为目的的食品。所以,保健食品的特点在于它对人体机能的调节上,而不在于对疾病的治疗上。对于生理机能正常,想要维护健康或预防疾病的人来说,是一种营养补充品;对生理机能异常的人来说,是一种调节生理机能、 强化免疫功能的食品。
    保健食品既是食品,又不是普通食品。首先,保健食品必须是食品, 必须无毒无害,符合普通食品的基本要求,即能提供一种或多种营养素,能被人体消化吸收,安全无害。其次,保健食品应有特定的保健功能,且是可以用科学的试验方法进行客观验证的具体、明确的功能,可满足一部分特殊人群的特殊生理机能的调节需要;同时, 它不能取代人体正常的膳食摄入和对各种必需营养素的需要。再次,保健食品是适宜于特定人群食用的特殊食品,是为解决一部分特殊人群的特殊需要的特殊食品,它的食用对象、食用量都有一定的限制,并非人人皆宜。此外,保健食品虽能满足一部分特殊人群的特殊需要,但这只是在较少的食用量下,由其所含的功能因子, 参加机体的生理调节作用,促进机体由一种不稳定或称诱病态向正常状态转化,所以它的作用是缓慢的,当病人处于病态时,不能取代药物对病人的治疗作用。所以保健食品不应也不能作为药品,它不能以治疗疾病为目的,只能以通过一定的途径调节机体的生理机能来满足人体的要求。